快两个月没有动笔，临笔之时，略显生疏。最近一段时间，看了本书，稍稍有些感触，闲下来记录一番。
大清到了咸丰皇帝时，已是内忧外患，风雨飘摇。这个持续运转了两百年的国家机器，面对着千年未有之大变局。先是中原王朝千百年来的通病，王朝末年的土地兼并，流民四起，官僚腐败，国库空虚，整个体制渐渐走向崩溃;而最重要的是，外来文明的冲击，这对千百年来的统治思想带来更大的挑战。
1858年，席卷半个中国的太平天国运动已进入了相持阶段。无论是帝国还是叛乱者都已处在疲惫期。天京之乱后，太平天国的精锐尽失，翼王出走，东王被杀，天王失落。整个天国只能龟缩在天京之内，武昌，安庆，这些外围的领地渐渐落入清廷的手中。清廷也处在微妙的地步，在南京两岸建立着牢固的江北和江南大营。一举攻破城墙，剿灭叛匪似乎只是时间问题。
而在洪仁玕进入天京之时，清廷的未来乌云密布。英法即将再次对愚昧自大的满大人们展开行动。在接下来的一年里，他们攻下了塘沽口，秋风扫落叶般的席卷天津，僧格林沁的蒙古骑兵在先进火枪下不堪一击。 奕𬣞 仓惶出逃，在交迫不堪中病死。那些蛮夷，带给曾经不可一世的满洲人入关后最为不堪的耻辱，焚烧了满洲皇帝生活了一辈子的圆明园。
在天京城内，洪仁玕和年轻的勇王，忠王谋划着新的战略。忠王向北，勇王向南。短短数周内，清军的江南，江北大营均被告破，钦差大臣和春自杀。连苏杭也接连落入太平军之手。在清廷陷入内外前所未有之困境时，转折点也在渐渐迫近。
曾国藩是一名典型的儒家知识分子。他坚持着每日三省吾身的工作。当接到两江总督的任命时，他正策划着对安庆的围困。他意识到，权力的巨大意味着责任的重大。而在他的内心中，他并不想推翻这套系统，这推举他成中国第一人的系统；他坚信上天还眷顾这个绵延了两百余年的王朝；他相信光复南京将让他，他家族标榜史册，获得无上荣耀。而这一切，在于他的知人善用，从鲍超到李鸿章；在于他铁血的湘军，他的家族，他的兄弟们。
而同时太平军试图夺取上海，这个贸易港口。这样，洪仁玕的宏图将彻底展开。在香港与传教士十余年的学习，让他认识到西方的先进不仅仅在于坚船利炮，也在于制度机构。他想获取西方国家的对天国的支持。从西方手里购入先进的蒸汽铁甲舰，建立一只先进的舰队。太平军将会在长江中所向披靡，从而夺回武昌，甚至能和石达开在四川会和。这样就能稳固太平天国，再而和西方展开贸易，让国家富强。在更远的将来，甚至建立国会，大学等现代的机构。这一切都建立于西方那扑朔迷离的态度。这梦想，将在上海被Ward的常胜军所击碎。
激烈的辩论发生在英国国会，如何处理中国内战，以及同时间爆发的美国内战。虽早已惊诧于满洲统治者的无知和傲慢，嗜血和野蛮，但英国人觉得，维持满洲对中国的统治能更好的维持他们在中国的贸易利益。在这种假设下，他们帮助曾国藩在太平军的眼下运送了上万淮军从安庆沿长江而下，在上海和戈登的常胜军会师，在南京西边开辟了第二个战场。
两江地带，从安徽到江苏，在经历了十余年的战乱后，已不能用生灵涂炭所能描述。安庆城外，绵延数百英里，了无人烟，这是一场地狱般的战斗，无论是曾国荃的湘军还是陈玉成的太平军。在英国人逐渐断绝对安庆的粮草运输之后，安庆渐渐的变成死亡之城。而在城外，湘军也是艰难求生。身为两江总督，曾国藩却只有徽州在自己的掌控下，而帝国的中央财政早已崩溃；军饷和粮草都依仗着家乡湖南的支持。更火上浇油的是，徽州早已民生凋敝。人吃人层出不绝，甚至在1862年秋，曾国藩在日记中写道，人肉价格在徽州已经翻了四倍。
在这修罗场中，太平军渐渐走向了它的命运终点。曾国荃从安庆顺流而下，围攻天京；李鸿章从上海攻下苏州，向西挺进天京；左宗棠从浙江，占领杭州，向南逼近天京。终于在起兵十余年后，历经三次自杀未遂后，曾国藩光复了南京，完成了汉人官僚所能及的最大的荣耀。
在天国覆灭后，曾国藩激流而退，拒绝左右纷纷拥戴他为帝的想法。他获得了远超他所梦想权力，也承担了巨大的责任。他知道，皇帝并不是个好的差事。上天的瞩目，生民的希冀，这重重的压力，正是让咸丰的生命走向了尽头。他是累了，真的想成为一名学者，著书立说。北京的朝廷对此是不信任的，十几年后，他终究不能在平静中死去。
天国的覆灭，随着国内的稳定，反而降低了中国与英国贸易的兴趣。中国的满洲政府也无意于改革，甚至在几十年后的义和团中，再次让首都陷落。而在地方上，由曾国藩的后生们展开的改良也是浅尝辄止，最后由近邻日本打的落花流水。
或许是历史的讽刺，在曾国藩站上天京城头的50年后，同样是广东人，同样带着西方的思想，同样喊着驱除鞑虏的口号，孙文将满清送进了棺材。
黑格尔说：中国没有历史，只是王朝的轮回。的确，皇帝来，王朝去，是这片土地少有的，亘古不变的规律。后来日本明治维新的奠基者之一伊藤博文说：太平军在一定程度上代表着新兴的王朝力量，1860年的满清其实已是日暮西山，气数已尽；而湘军和英国的续命实实在在阻碍了历史的发展。换句话说，在处在历史千年变局之时，中国需要一批崭新面貌的人来拥抱时代，拥抱潮流。曾国藩，洪仁玕们意识到了西方不仅物质而且思想上的先进，但他们一个缺乏魄力，一个缺乏能力去实践。
而当到了20世纪，孙文，袁世凯，乃至后来的蒋中正的出现，他们或许有这种认识和勇气；遗憾的是，历史的窗口已经过去，日本已取代中国成为远东的列强，而共产主义革命也渐渐点燃全球。
读罢这本书，萦绕我脑海而久久未平的是：
西方对中国近代历史的影响超过中国人一般的认知。而西方的目的从始至终都是：贸易。一个稳定而统一的是市场是他们所希望的。日本人早已洞悉这一切，加入他们，学习他们，与之贸易是走出东亚王朝循环的唯一途径。而中国却在南京城破后，历经上百年的不断革命后，才开始这旅途。
太平天国战争所引起的人口损失，据说高达几千万人，远远超过同时期的美国内战；安徽和江苏甚至到了辛亥革命时期才恢复到天国前的人口水平。战争的双方是残酷的，湘军的杀降和太平军对满人的屠杀，都是罄竹难书的野蛮行径。期间人命如草芥，多少的苦难被淹没在历史的长河中。而反讽的是，人们为了天国理想而起义，曾国藩为了正统民生而起军，所说都是为了天下苍生，而正是天下苍生承担着战争无法逆转的痛：死亡。
望未来不再有铁与火的历程，这片大地承载的太多的血和泪！
我要补充一下曾国藩，有本书说了：“中国传统的士大夫，学而优则仕，在公则辅翼圣主，福国利民；在私则荣宗耀祖，升官发财。 ….自古‘帝王多无赖。’他们是书生出身，还未下流到‘无赖’的程度。” 所以曾国藩的个人政治信仰不可忽略。前一段时间我还看了，一个人评论，家天下的皇帝，讲究传承，是不可能从骨子里信任读书人的。特别还在继承权不稳的情况下。
文章还有一个重要的史实错误，断送满清王朝的不是孙，是袁世凯的北洋六镇。不要犯这种常识性错误。没有袁世凯，不可能会完美的过渡。
南有兵戎北有火，中兴曾见有奇才。如果铁与火的历程还将继续的话，思奇加油吧！
后来我看了一些其他的书，这本书其实我忘得差不多了。不过先指出文中第一个不同意的地方：真正断送清朝的是新军，是袁世凯而不是孙文，孙文相对太弱了。袁世凯如果真的站在清廷那边，王朝不会那么和平交替。我觉得孙文出名是民运第一人。（因为在巴黎领馆被捕出书而闻名）新军起源清末的新政。太平天国刚开始我觉得不是为理想而起义啊，就是一次普通的农民起义啊，刚开始他们是匪。广西那个时候山多匪多，用教义规范队伍，讲义气。后来一点点成功，天平天国首先自己内部权力斗争不断，出问题；至于曾国藩，他是典型的儒家知识分子的代表。这是一场内乱。这本书以西方的视角来解读，我后来感觉还是有点浅薄了。《棉花帝国》从全球经济史的角度解读了英国为什么不会支持天平天国；还有我从其他地方看到了一个小细节，英国人真的是好狡猾的。在这次内乱中，它伪装内乱趁机夺取了在上海中国海关的税权，没有交还给清廷。不过管理的还行。它最终还是看利益的。
袁世凯小站练兵在走进共和里面有涉及，后来戊戌变法，康有为曾寄希望于袁世凯，被拒绝了。当然清廷也没看到新军的影响。